Het bedrijf is in 1934 in Poperinge, Vlaanderen opgericht door Lucien de Puydt. Hij noemde het bedrijf toen Cobar.
In 1949 begon Barco met het ontwikkelen van een multi-standard televisie die verschillende signaalstandaarden kon ontvangen, waarmee het bedrijf een leider in de sector werd.
In 1967 was Barco een van de eerste Europese bedrijven die de (transistor)kleuren-tv introduceerde.