In het voorjaar van 1997 werd door de AMINAL-afdeling Natuur en de AWZ-afdeling Waterwegen Kust, voorgesteld om een zogenaamde ‘groene as van Heist-West’ uit te bouwen, die zou lopen vanaf het strand over de Sashul, het weidegebied nabij de vuurtoren en de ‘Kleiputten van Heist’ tot en met de ‘Lage weiden van Ramskapelle’. Van meet af aan werd gewezen op de belangrijke natuur- en landschappelijke waarden en op de toeristisch-recreatieve betekenis van deze gebieden. Om deze zone zo goed mogelijk te valoriseren voor het natuurbehoud en voor het passief-recreatief medegebruik was het uitwerken van een gebiedsvisie een belangrijke vereiste.
Als aanzet tot de verdere realisatie van deze ‘groene as’ werd in de loop van 1997, aan de WITAB de opdracht gegeven om voor het opgespoten havengebied van Heist-West, ondertussen Sashul genoemd, een beheers- en inrichtingsplan op te stellen. Het rapport werd eind 1997 aan de AMINAL-afdeling Natuur overgemaakt. In de loop van het najaar 1999 zullen de voorziene werken worden uitgevoerd. De resultaten hiervan zullen maar ten volle renderen indien ook voor de andere deelgebieden de nodige beheers- en inrichtingsmaatregelen worden genomen. Reden genoeg om ook voor de andere deelgebieden van de ‘groene as’ zo snel als mogelijk een beheers- en inrichtingsplan te concipiëren en uit te voeren. Eind 1997 werd het statuut van Staatsnatuurreservaat (lees nu Vlaams Natuurreservaat) toegekend aan de ‘Baai van Heist’. In de loop van 1998 werd met de toen nakende toekenning van het statuut van Vlaams Natuurreservaat (VNR) aan de ‘Kleiputten van Heist’ de nood om een
natuurbeheersplan voor beide gebieden te laten uitwerken nog scherper gevoeld.
Door de AMINAL afdeling Natuur werd in de loop van datzelfde jaar de onderhavige opdracht uitgeschreven tot de opmaak van ‘Ontwerp-beheersplannen voor het Vlaams natuurreservaat de ‘Baai van Heist’ en het toekomstig Vlaams natuurreservaat de ‘Kleiputten van Heist’ in het kader van een gebiedsvisie voor het strand-, duin- en poldercomplex van Heist-West en Ramskapelle’. Op deze manier wordt het mogelijk om binnen afzienbare tijd op een coherente manier concreet gestalte te geven aan de verdere uitbouw van de ‘groene as van Heist-West’.
