De effecten van de COVID-19 pandemie op arbeidsmigratie en -mobiliteit

De COVID-19 crisis heeft een ongeziene impact op migratie wereldwijd. De OESO berekende dat voor de Europese OESO-landen het aantal nieuw uitgereikte visa kromp met 35% in het eerste kwartaal van 2020, en zelfs met 59% in het tweede kwartaal.1 Een dergelijke krimp werd nooit eerder gemeten. Ook was er veel terugkeer migratie – naar schatting keerden bijvoorbeeld 1.3 miljoen Roemenen en 600.000 Bulgaren die zich in Europese landen hadden gevestigd terug naar huis.2
In deze nota onderzoeken we voo…

De COVID-19 crisis heeft een ongeziene impact op migratie wereldwijd. De OESO berekende dat voor de Europese OESO-landen het aantal nieuw uitgereikte visa kromp met 35% in het eerste kwartaal van 2020, en zelfs met 59% in het tweede kwartaal.1 Een dergelijke krimp werd nooit eerder gemeten. Ook was er veel terugkeer migratie – naar schatting keerden bijvoorbeeld 1.3 miljoen Roemenen en 600.000 Bulgaren die zich in Europese landen hadden gevestigd terug naar huis.2
In deze nota onderzoeken we voor België wat de impact was van de COVID-19 crisis op de arbeidsmigratie en – mobiliteitsstromen naar ons land. Dit is belangrijk om minstens twee redenen:
Ten eerste is onze economie erg afhankelijk van arbeidsmigranten3. Ze vullen in grote getalen cruciale knelpuntberoepen in, bijvoorbeeld in sectoren zoals bouw of transport.4 Ze dragen ook vaak (hoog)gespecialiseerde vakkennis en expertise aan die essentieel is voor tal van economische activiteiten met hoge toegevoegde waarde. Denk bijvoorbeeld aan de momenteel zo belangrijke farmaceutische sector.

Ten tweede zullen arbeidsmigranten van cruciaal belang zijn voor veel van de relanceprojecten die op stapel staan. Daarin wordt zwaar ingezet op infrastructuur- en renovatieprojecten. Die zijn in belangrijke mate afhankelijk van buitenlandse arbeid.5
Het is om deze redenen cruciaal dat we een goed zicht krijgen op de impact van COVID-19 op arbeidsmigratie, zij het via het kanaal van de arbeidsvergunningen dan wel het kanaal van de detachering. We kijken ook vooruit naar wat de nabije toekomst brengt.